Tra i Molluschi, il gruppo animale marino con il più elevato numero di specie (o, come si dice oggi, con la maggiore biodiversità), gli Opistobranchi rivestono un ruolo molto particolare ed ecologcamente importante. 
L’aspetto più interessante è che la maggior parte di essi ha optato di abbandonare la conchiglia come meccanismo di difesa (durante l’evoluzione del gruppo) e di scegliere alcune strategie alternative. Molti hanno evoluto delle colorazioni del corpo dette “criptiche”, sviluppando un tipo di mimetismo così perfetto che probabilmente non ha paragoni nel mondo naturale. Altre specie, viceversa, hanno scelto delle colorazioni brillanti e molto evidenti (in termini scientifici si dicono “aposematiche”) che le hanno fatte definire, a ragione, “le farfalle del mare”.          
In realtà queste specie presentano delle colorazioni “di avvertimento”: il loro aspetto vistoso è un segnale di pericolo per gli eventuali predatori che altrimenti si ritroverebbero a mordere o ad ingerire una specie altamente velenosa. La produzione e la secrezione di particolari veleni è infatti la seconda strategia di difesa oltre alla colorazione.
Gli Opistobranchi sono, inoltre, importanti perché rappresentano degli interessanti indicatori biologici. Essendo animali estremamente delicati e dal ciclo vitale breve, preferiscono vivere in acque pulite o poco inquinate: il loro numero può quindi essere considerato un buon indice di qualità delle acque.
Partendo solamente da questi motivi si riesce a comprendere l’importanza di un “workshop” (un tipo particolare di convegno) come quello di Menfi, che è riuscito a coinvolgere ed a raggruppare in un luogo, teoricamente isolato dalle grandi vie del turismo di massa, i più importanti esperti mondiali sull’argomento ed un gruppo di ricercatori provenienti dai quattro angoli del pianeta. 
Senza correre il rischio di cadere nell’enfasi, si può tranquillamente considerare il II° workshop di malacologia di Menfi come l’avvenimento scientifico mondiale dell’anno, per quello che riguarda la malacologia (cioè la scienza naturale che si occupa dello studio dei molluschi), secondo, come importanza culturale, solo al Congresso Mondiale di Malacologia di Washington dell’anno scorso.

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